Miért kerek a pénz? – Érmegyűjtői kisokos 8. rész
A pénztörténetből ismerünk szögletes vagy más különleges alakú pénzeket, amelyek jól ellátták a feladatukat. Írásunkban annak járunk utána, hogy ennek ellenére miért vált már az ókorban a kerek forma szinte egyeduralkodóvá az egész világon.
A pénzveréshez szükséges lapkákat fémlemezek feldarabolásával nyerik, így az antik korban egy kézi fémollóval valóban könnyebb lett volna négyszögletes lapkákat vágni. Találunk is erre példákat az ókori Kína pénzeitől az újkori erdélyi csegelyekig. Még napjaink gépi pénzverésében is problémát jelent a lapkák közötti nyesedék, amit beolvasztással lehet csak újrahasznosítani. Így látszólag még ma is kézenfekvő volna, hogy szögletes lapkákat gyártsanak.
Már az ókorban is kerek…
Miért vált akkor a kerek forma már az ókorban szinte egyeduralkodóvá? Azért, mert az első fémpénzeket nem lapkákra, hanem nemesfém tömböcskékre verték! Ilyenek voltak i. e. a 6. században Lüdia királyának, Krőzusnak a világtörténelem első pénzeinek tartott sztatérjai: ezeket öntéssel nyert arany és ezüst gömböcskékből (3,5-10 g) verték kb. 18 mm-es, megközelítőleg kerek oroszlánfejes pénzekké! Ekkoriban ugyanis még nem tudtak lapkát gyártani. Fél évezreddel később a rómaiak már nemesfémet öntöttek és hengereltek lemezzé, amelyből ollóval kerek lapkákat vágtak. Hogy miért? Mert ekkorra már divatba jött a császárok megjelenítése az érmén, a kerek emberi fej ábrázolásához pedig illett a kerek forma. Az uralkodó, mint a pénz kibocsátójának megjelenítése két évezredes hagyománnyá vált: még korunk parlamentáris monarchiáinak érméin is szerepelnek a királyok…
A kerek pénz két évezredes hagyománya
A művészi szemponton túl azonban már az ókori Rómában is több gyakorlati oka volt, hogy kerek érméket vertek: így védekeztek a nemesfém pénzek megnyirbálói ellen. A szögletes érméből ugyanis könnyebb volt észrevétlenül levágni egy csíkot, mint egy kerek pénzt körbenyírni úgy, hogy az megtartsa szabályos köralakját… A szögletes pénzek könnyebben kiszakították az erszényeket, zsebeket is, a sarkaik pedig jobban ki voltak téve a kopásnak, vagyis a nemesfém pénz értékcsökkenésének. A 20. század elején újabb nyomós ok keletkezett, hogy a verdék ne törjék meg a kerek pénzek két évezredes hagyományát: az automaták megjelenése. A telefonfülkék, parkolóórák, kávéautomaták „torkán” nem tudnának legurulni a pénzek, ha szögletesek lennének. Bár ma is létezik néhány nem kerek forgalmi pénz – legismertebb az angol hétszögletű 50 pennys –, ezek kuriózumnak számítanak, hiszen a világ mindössze tucatnyi országában használnak ilyen érméket.